Khi tôi tới nơi, ảnh đã ngồi đợi sẵn.

Trên bàn là một chai rượu vang đỏ. Tôi không rành rượu, nhưng linh cảm chắc chắn rất đắt.

Sếp đưa thực đơn cho tôi. Trên đó toàn là đơn vị giá USD, nhìn thôi mà không biết nên chọn món nào.

Tiền lương thực tập nửa tháng của tôi chỉ đủ gọi một món.

Dù từ nhỏ ba mẹ luôn rất hào phóng với tôi, nhưng kiểu nhà hàng này vẫn là trải nghiệm xa xỉ.

Sếp như đoán được sự lúng túng của tôi:

“Không sao đâu, nhà hàng này là của nhà tôi. Không cần trả tiền.”

Tôi hơi ngượng, đành gắng gượng gọi một món — cũng không đến mức quá phô trương.

“Phó Tư Lạc, cậu đừng có gượng gạo thế chứ? Tôi đâu lạ gì con người cậu.”

Sếp cố gắng làm tôi thoải mái hơn.

“Con người ai rồi cũng thay đổi cả. Chúng ta… cũng không còn là chúng ta trước kia nữa rồi.”

Tôi không hiểu vì sao mình lại nói vậy — nhưng lời nói cứ thế bật ra khỏi miệng.

Sếp không nói gì thêm, ánh mắt dừng lại nơi ly rượu, sâu thẳm và mơ hồ.

Bữa ăn đó kéo dài trong lặng lẽ. Chỉ có tiếng dao nĩa va chạm vào nhau vang lên trong không khí tĩnh lặng.

Ăn xong, tôi lấy hai bản hợp đồng ra đặt trước mặt anh:

“Tổng Lý, nếu không có gì bất thường, hy vọng chúng ta hợp tác vui vẻ.”

Sếp không ngẩng đầu nhìn tôi, chỉ móc bút từ túi ra.

Lật tới trang cuối, ký tên dứt khoát.

Sau đó, vì công việc, chúng tôi thỉnh thoảng có gặp nhau, nhưng chỉ đơn giản chào hỏi xã giao.

Dự án hợp tác với Hồng Việt diễn ra rất suôn sẻ, khách hàng cực kỳ hài lòng, còn ký thêm hợp đồng cho ba quý liên tiếp.

Tôi nhờ đó được chuyển chính thức trước thời hạn, còn nhận được một khoản thưởng lớn.

Tết đầu tiên sau khi tốt nghiệp, tôi tăng ca đến tận 29 Tết.

Đặt vé sáng sớm 30 mới về nhà được.

Tôi đã gọi về nhà từ trước, mẹ nói sẽ bảo ba ra đón.

Nhưng khi máy bay hạ cánh, người đến đón lại là Lý Mặc Đề.

Ảnh mặc áo khoác dạ màu lạc đà, dáng người cao gầy nổi bật giữa đám đông.

Giữa sân bay đông đúc, ảnh nổi bật đến mức chỉ cần liếc một cái là tôi nhận ra ngay.

“Dì Từ nhờ tôi đến đón cậu.”
Sếp đón lấy va li từ tay tôi, còn đưa tôi một chai sữa nóng.

“Năm nay cậu ăn Tết với dì Ngô Đồng à?”

“Ừ.”

“Ba tôi đâu rồi? Mẹ tôi bảo ông ấy ra đón tôi mà.”

“Hình như có việc đột xuất, phải đến công ty.”

“Ồ…” – không khí thoáng ngại ngùng.

10

Trên đường về vì có tuyết dày nên bị kẹt xe, chúng tôi mắc kẹt ở một đoạn đường gần nửa tiếng đồng hồ.

“Đói không?” – anh đột ngột lên tiếng hỏi tôi.

Thật ra từ sáng sớm tôi đã vội ra sân bay nên chưa ăn gì, trên máy bay lại chóng mặt nên cũng chẳng ăn nổi, đến giờ đã nhịn đói bốn, năm tiếng rồi.

“Một chút.”

“Vậy tôi đọc tên món ăn cho cậu nghe nhé?”

?

“Có hấp thịt dê, hấp chân gấu, hấp đuôi hươu, vịt nướng, gà con nướng, ngỗng non quay…”

Anh bắt chước giọng điệu của nghệ sĩ tấu hài, đọc một lèo rất trơn tru.

Nếu không phải tận mắt chứng kiến, thật khó tin người cao ngạo lạnh lùng như anh ngày trước lại có thể không màng hình tượng mà cố tình chọc một cô gái vui như vậy.

Hồi nhỏ tôi toàn chạy theo sau anh, là người làm trò dỗ anh cười.

“Chiêu này chắc anh dùng để dỗ không ít cô gái nhỉ?”

“Cậu đừng nói bậy, tôi chỉ đọc cho một mình cậu nghe thôi.” – vừa nói vừa liếc tôi qua gương chiếu hậu.

“Ồ, tôi không tin đâu.”

“Thật mà, gạt cậu tôi là cún con.”

“Cún con làm gì sai?”

Đêm ba mươi Tết, chúng tôi mời dì Ngô Đồng và sếp cùng ăn bữa cơm tất niên.

Dì Ngô Đồng bao năm nay vẫn sống một mình, Tết nào cũng ăn cùng nhà tôi. Năm nay có thêm Lý Mặc Đề, bà vui không giấu nổi — có lẽ vì cô đơn đã quá lâu rồi.

Trong bữa cơm, mẹ tôi hỏi tôi có đang yêu đương gì không.

“Mẹ! Con vừa mới tốt nghiệp đấy! Mẹ định giục con sớm thế à?”

“Mẹ đâu có giục, chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi. Nếu con không muốn yêu, không muốn kết hôn, ba mẹ sẽ nuôi con cả đời.”

Nghe mà muốn khóc luôn! Có người mẹ tư tưởng mở như vậy đúng là điều tuyệt vời nhất thế gian.

Dì Ngô Đồng cũng hùa theo:
“Còn có dì nữa! Dì cũng có tiền, nuôi được con!”

Tôi cười tít mắt vì sung sướng.

Mẹ hỏi xong tôi thì quay sang hỏi sếp:
“Tiểu Đề, con có bạn gái chưa?”

Không biết xấu hổ là gì, anh lại lắc đầu.

Rõ ràng hình nền trong vòng bạn bè của anh vẫn chưa từng thay đổi cơ mà.

Nhưng tôi cũng không vạch trần anh trước mặt mọi người.

Lúc trên tivi bắt đầu đếm ngược, mẹ tôi và dì Ngô Đồng đã say khướt, nghiêng nghiêng ngả ngả ngủ gục trên ghế sofa.

Sếp bảo tôi lên sân thượng trên tầng thượng, nói là đúng mười hai giờ có trình diễn drone.

Thế là hai đứa lết lên nóc nhà, run cầm cập vì lạnh.

Tôi cảm nhận được sự căng thẳng và thấp thỏm bên cạnh.

Tôi hỏi anh sao thế, anh nói:
“Chỉ là lạnh thôi.”

Tôi định đi lấy hai cái chăn, nhưng anh lại đột ngột kéo tay tôi lại.

“Đừng đi!”

Chúng tôi đếm ngược đến “một” thì đúng lúc ấy, trên trời thật sự xuất hiện một dãy drone, bay theo hàng lối ngay ngắn.

Từ từ hiện ra dòng chữ thật to:
“Chúc mừng năm mới! Phó Tư Lạc!”

Đằng sau còn có cả tên tôi — tôi kinh ngạc đưa tay che miệng.

“Sếp, là… tên tôi kìa!”
Tôi quay đầu nhìn anh, thấy anh đang cúi đầu nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng đến lạ thường.

Không chút ngạc nhiên nào hiện lên mặt anh — như thể anh đã biết từ trước.

Tôi chợt hiểu ra — chính là anh bày ra trò này.

“Sếp à, anh chơi cái chiêu chúc mừng năm mới sến súa ghê á!”

Sắc mặt sếp tối sầm lại, ba đường gân đen trên trán lộ rõ.

“Phó Tư Lạc! Cậu…” – trông như lại sắp nổi giận.