Không phải do ai quỳ lạy cầu xin mà có, mà là do phụ thân dẫn người khơi thông các kênh mương cũ ngoài thành dẫn nước vào, rồi đợi được những đám mây mưa thực sự kéo tới.
Ngày mưa rơi xuống, bách tính không còn đi quỳ lạy thánh nữ nữa.
Họ kéo nhau ra bờ kênh mới đào, mang canh nóng cho những dân phu đang đào mương.
Ta che ô đứng trước cửa tổ miếu, ngắm nhìn dòng nước mưa tuôn chảy róc rách dọc theo bậc thềm đá.
Lâm ma ma cười nói:
“Tiểu thư, trời sáng rồi.”
Ta ngẩng đầu nhìn trời, mây đen vẫn chưa tan hết, nhưng giọt mưa mát lành sạch sẽ.
Không có dị hương, không có yêu hỏa, cũng chẳng còn những dòng bình luận hư ảo quấy nhiễu.
Bùi Hành Chu sau này thăng chức làm Đại Lý Tự Thiếu khanh.
Hắn thực sự đã trở thành một vị quan thẩm án rất giỏi, mỗi khi gặp các vụ án liên quan đến tế tự, tông tộc, dân nguyện, hắn đều tra xét vô cùng tỉ mỉ.
Có người nói hắn bị vụ án của Thẩm gia dọa cho vỡ mật, cũng có người nói hắn đang chuộc lại món nợ năm xưa.
Ta chẳng bận tâm.
Sau khi hôn ước giữa Thẩm gia và Bùi gia bị hủy, mẫu thân từng hỏi ta có muốn bàn tính chuyện hôn nhân nữa không.
Ta bảo không vội.
Ta có rất nhiều việc phải làm:
Tế sách mới cần phải tu sửa.
Nữ học cần phải lo liệu.
Sổ sách kênh mương cần phải kiểm tra.
Kỳ Vũ Lệnh cũng cần đúc lại hộp mới để niêm phong cẩn mật.
Phụ thân giao cho ta một gian thư phòng ở phía tây tổ miếu, cửa sổ thư phòng đối diện thẳng với đài cầu mưa.
Ngày ngày ta ngồi ở đó, nhìn các nữ quan ra vào, nhìn bách tính đi qua dưới đài.
Trước kia bọn họ ngửa đầu nhìn trời than thở, nay phần lớn đều cúi đầu nhìn dòng nước dưới kênh.
Rất tốt.
Thiên mệnh quá xa xôi, kênh mương và kho thóc mới là thứ gần gũi thiết thực.
Ba năm sau, Thánh thượng hạ chỉ thành lập Thủy Tế Ty, không còn để bất kỳ gia tộc nào độc chiếm quyền cầu mưa nữa.
Thẩm gia vẫn giữ Kỳ Vũ Lệnh, nhưng chỉ đóng vai trò làm chứng chứ không làm người phán quyết.
Ta trở thành Nữ tư bộ đầu tiên.
Ngày chiếu mệnh ban xuống, trong tộc có bậc trưởng bối bất mãn:
“Nữ tử chưởng quản sổ sách, ra thể thống gì chứ?”
Đại tộc lão chỉ liếc nhìn ông ta một cái:
“Năm xưa nếu không phải Chiếu Vi chưởng quản sổ sách thì Thẩm gia đã sớm diệt vong rồi.”
Người kia lập tức ngậm miệng.
Lần đầu tiên ta ngồi trước án của Thủy Tế Ty, trên bàn bày bốn thứ đồ:
Quan ấn.
Tế sách.
Bản đồ kênh mương.
Kỳ Vũ Lệnh.
Ta cầm bút lên, viết xuống điều quy định mới đầu tiên:
“Phàm tế tự liên quan đến dân sinh, tuyệt đối không được dùng mộng cảnh, thần tích, thánh ngôn để định tội. Bắt buộc phải nghiệm rõ vật chứng, nhân chứng, sổ sách, địa lợi.”
Khi nét bút hạ xuống, trước mắt ta bỗng lóe lên một tia sáng mờ.
Ta ngỡ là những dòng bình luận lại quay trở lại, thế nhưng đợi rất lâu, chẳng có gì xuất hiện cả.
Không còn ai giục ta mau khóc.
Không còn ai hối thúc ta đi tranh giành.
Không còn ai thay ta chọn lựa con đường phải đi.
Ngoài cửa sổ vọng lại tiếng các bé gái đọc sách:
“Sổ sách không được để trống bút, lời chứng không thể thiếu điểm chỉ.”
Ta khẽ mỉm cười.
Nhiều năm sau, mẫu thân thi thoảng vẫn nhắc tới Ôn Từ.
Bà bảo mình từng thực lòng thương xót đứa trẻ ấy.
Ta không khuyên bà đừng đau lòng, chân tâm bị phụ bạc vốn dĩ sẽ đau đớn.
Chỉ là sau khi đau đớn rồi thì cũng phải nhớ kỹ mà khép chặt cánh cửa lòng lại.
Lại một năm xuân hạn, Thủy Tế Ty lần đầu tiên độc lập xét xử một vụ án tế tự.
Dưới công đường quỳ một gã đàn ông tự xưng nằm mơ thấy Hà thần, gã nói Hà thần báo mộng đòi hiến tế mười đứa bé gái đồng trinh xuống sông.
Bách tính ngoài đường bàn tán xôn xao, có người sợ hãi, có người tin sái cổ, cũng có người hướng ánh mắt nhìn về phía ta.
Ta ngồi ngay ngắn trước bàn án, lật mở cuốn sổ:
“Mộng, có thể ghi chép.”
Đáy mắt gã đàn ông lóe lên tia sáng hy vọng.
Ta nói tiếp:
“Người, tuyệt đối không được hiến tế.”
Sắc mặt gã biến đổi dữ dội.
Ta nhìn sang các nữ quan:
“Tra xét sổ sách nhà hắn, dấu chân bên bờ sông và ghi chép mua bán thuốc men trong ba tháng gần đây của hắn.”
Kinh đường mộc đập mạnh xuống bàn:
“Giam lại thẩm vấn!”
Ngoài công đường bỗng chốc yên ắng lạ thường.
Ta ngẩng đầu nhìn ra ngoài, nắng vàng rực rỡ chiếu rọi trên đài cầu mưa.
Năm đó, Thẩm gia không có ai bị lưu đày.
Mẫu thân không chết thảm bên bờ giếng cạn.
Phụ thân vẫn thường đi kiểm tra kênh mương sau mỗi trận mưa rào.
Huynh trưởng cưới thê sinh tử, thi thoảng bế con nhỏ sang tổ miếu ăn chực cơm.
Bùi Hành Chu từng từ xa nhìn thấy ta một lần, hắn đứng ngoài cửa Thủy Tế Ty không bước vào, ta cũng chẳng gọi hắn lại.
Đời người có những đoạn đường, cùng đồng hành một chặng là đã đủ rồi.
Ánh mặt trời rọi xuống bàn án, chiếu sáng rực con dấu quan ấn đỏ tươi.
Ta cúi đầu, viết nét bút cuối cùng xuống trang hồ sơ án mới:
Thẩm Chiếu Vi.
Rõ ràng, rành mạch.
Kiếp này, ta không làm ác độc nữ phụ của bất kỳ ai nữa, cũng chẳng làm thứ nền mờ nhạt cho thiên mệnh của kẻ nào.
Ta cầm bút.
Ta hạ ấn.
Ta tự mình định đoạt số phận của chính ta.
