Ta không trả lời ngay.

Ngoài viện, tiếng chửi bới của bách tính vẫn vang dội, cánh cửa lớn của Thẩm phủ bị đá đập vào kêu thình thình.

Ta nhìn về phía cánh cửa ấy:

“Kiếp trước, chàng đã thẩm vấn ta.”

Mặt Bùi Hành Chu trắng bệch.

Ta nói tiếp:

“Chàng hỏi ta chứng cứ ở đâu. Ta không đưa ra được, chàng liền chiếu theo luật định tội ta khinh nhờn tế lễ, vu cáo thánh nữ.”

Giọng hắn khản đặc:

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, ta chết.”

Trong viện tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng chửi rủa bên ngoài.

Bùi Hành Chu đứng chôn chân hồi lâu:

“Xin lỗi nàng.”

Kiếp trước ta từng mòn mỏi đợi câu nói này.

Đợi trong địa lao tăm tối.

Đợi trước thi thể lạnh ngắt của mẫu thân.

Đợi vào lúc bản án lưu đày dán lên tường thành.

Thế nhưng khi ấy chẳng một ai cho ta câu nói đó.

Bây giờ nghe thấy, trong lòng ta cũng chẳng có cảm giác thống khoái như tưởng tượng.

Ta nói:

“Bùi đại nhân, tìm chưởng quầy tiệm hương về có ích hơn lời xin lỗi nhiều.”

Hắn nhắm mắt lại:

“Được.”

Chưởng quầy tiệm hương được tìm thấy vào đêm hôm sau.

Hắn trốn trong gian phòng chứa củi sau núi chùa Bạch Mã.

Khi tìm thấy, hắn đã trúng độc, chỉ còn thoi thóp một hơi tàn.

Bùi Hành Chu dẫn người ập tới, hắn chỉ kịp trăn trối ba câu:

“Hương là do Ôn cô nương mua.”

“Phương thuốc ở trong thiền phòng của trụ trì.”

“Dưới giếng cạn… có sổ sách.”

Nói xong, hắn liền trút hơi thở cuối cùng.

Bùi Hành Chu lập tức phong tỏa ngôi chùa.

Trụ trì chùa Bạch Mã định bỏ trốn thì bị Triệu Minh Đàn dẫn người chặn đứng ở cửa sau.

Trong tủ bí mật ở thiền phòng, lục soát ra nửa cuốn phương thuốc chế hương.

Dưới đáy giếng cạn vớt lên một chiếc hộp sắt.

Trong hộp sắt có sổ sách ghi chép, và có cả rất nhiều bản thảo thư thỉnh nguyện của bách tính.

Mỗi một tờ đều viết:

“Thẩm thị tai tinh, nguyện thỉnh thánh nữ Ôn Từ thay quyền nắm giữ cầu mưa.”

Những bức thư thỉnh nguyện này vốn dĩ dự định sẽ đồng loạt xuất hiện trong thành sau ba ngày nữa.

Khi ấy lòng dân sục sôi, Thánh thượng cũng chỉ đành thuận nước đẩy thuyền tước bỏ quyền tế tự của Thẩm gia.

Khi Bùi Hành Chu mang chiếc hộp sắt về Thẩm phủ, vạt áo hắn lấm lem bùn đất.

Hắn nhìn ta:

“Mẫu thân nàng kiếp trước chết bên miệng giếng đó sao?”

Ta gật đầu.

Hắn nắm chặt chiếc hộp sắt:

“Lần này, sẽ không như vậy nữa.”

Ta nhìn chiếc hộp:

“Không chỉ mẫu thân ta. Lần này, Thẩm gia cũng sẽ không như vậy nữa.”

Tam ty hội thẩm được thiết lập tại Đại Lý Tự.

Hôm ấy, nửa thành bách tính chen chúc chật ních đầu phố.

Ôn Từ bị áp giải lên công đường vẫn mặc bộ bạch y, sắc mặt tái nhợt, cổ tay mang xiềng xích nặng nề.

Thế nhưng khi nàng ta vừa xuất hiện, bên ngoài vẫn có người rơi lệ:

“Thánh nữ!”

Nàng ta ngẩng đầu nhìn ra ngoài đường, nước mắt tức khắc tuôn rơi:

“Ta không trách mọi người.”

Câu nói vừa thốt ra, không ít người lại quay sang mắng nhiếc Thẩm gia.

Bùi Hành Chu ngồi trên bàn thẩm án, sắc mặt lạnh lùng như sương giá:

“Ôn Từ! Bạch quyên hiển chữ ngày tế tổ, thuốc độc bùa chú ở sạp cháo, nước độc giếng cạn, yêu hỏa trên đài cầu mưa và yêu mộng toàn thành, năm vụ án cùng thẩm một lượt! Ngươi có nhận tội không?”

Ôn Từ lắc đầu:

“Ta không nhận.”

Nàng ta nhìn ra ngoài công đường:

“Ta chỉ muốn cầu mưa cho bách tính thôi mà.”

Bùi Hành Chu sai người trình lên vật chứng thứ nhất:

Tấm lụa trắng.

“Lụa trắng hiển chữ ngày đại điển tế tổ, qua Công bộ thẩm tra, trên lụa đã được dùng nước thuốc viết chữ từ trước, gặp nhiệt độ cao liền hiện sắc đỏ.”

Ôn Từ cãi:

“Lụa trắng tổ miếu ai cũng có thể chạm vào.”

Vật chứng thứ hai, phù chỉ chu sa.

“Vụ án trúng độc ở sạp cháo, chu sa trên bùa bị trộn bột ba đậu. Nha hoàn Thanh La của ngươi đã cung khai, phù chỉ là do chính tay ngươi giao cho ả.”

Ôn Từ rơi lệ:

“Thanh La bị người ta bức cung.”

Vật chứng thứ ba, nước độc giếng cạn.

“Ngươi từng chính miệng nhắc tới việc Thẩm phu nhân không đi tới giếng cạn với Thẩm cô nương. Tạp dịch đưa thư đã cung khai, tiền bạc lấy từ đông thiên điện.”

Ôn Từ hạ giọng:

“Thiên điện người qua kẻ lại rất đông.”

Vật chứng thứ tư, Kỳ Vũ Lệnh.

“Kỳ Vũ Lệnh thật sự lục soát ra ngay trên người ngươi.”

Ôn Từ cắn môi:

“Là Thẩm Chiếu Vi đưa cho ta.”

Bên ngoài công đường lại dấy lên làn sóng xôn xao.

Nàng ta bước nào cũng chừa đường lui, cho dù đến tận giờ phút này nàng ta vẫn nghĩ rằng chỉ cần không có dấu tay điểm chỉ của mình thì có thể dùng nước mắt khóc lóc lừa gạt cho qua chuyện.

Bùi Hành Chu không hề sốt ruột.

Hắn sai người dâng lên vật chứng thứ năm:

Một chiếc chuông đồng.

Sắc mặt Ôn Từ rốt cuộc cũng biến đổi.

Bùi Hành Chu nói:

“Chiếc chuông này bên trong giấu dị hương, lưỡi chuông rỗng ruột, khi gõ chuông bột hương sẽ bay tán ra ngoài. Hình bộ đã nghiệm chứng, hoàn toàn cùng một nguồn gốc với bột hương dùng trong vụ án yêu mộng.”

Môi Ôn Từ run rẩy trắng bệch:

“Đó… đó chỉ là chiếc chuông ta đeo bên mình mà thôi.”

Bùi Hành Chu lại sai người mang chiếc hộp sắt lên: